De twee termen maten oorspronkelijk verschillende dingen
GEO, generative engine optimization, komt uit een onderzoekspaper van Aggarwal en collega’s van Princeton en IIT Delhi, voor het eerst gepubliceerd in november 2023 en verschenen op KDD 2024. De zichtbaarheidsmaten daarin scoren een bron: hoeveel woorden van het gegenereerde antwoord je pagina citeren, gewogen naar hoe vroeg ze verschijnen, plus de inschatting van een taalmodel van hoeveel aandacht die bronvermelding van een lezer zou trekken. In die oorspronkelijke betekenis gaat GEO erover dat je content wordt gebruikt.
AEO, answer engine optimization, heeft geen eenduidige oorsprong die we konden vinden, dus nemen we de definitie van HubSpot, dat er een product naar vernoemde. Het lanceerde HubSpot AEO in april 2026 en definieert AEO als verbeteren hoe vaak je bedrijf in door AI gegenereerde antwoorden verschijnt. Dat gaat erover dat je merk wordt genoemd.
Dat zijn echt verschillende getallen. Een antwoord kan je noemen zonder je site te citeren, en je site citeren zonder je te noemen. Had de markt die splitsing aangehouden, dan had de vraag in de titel een helder antwoord. Dat deed ze niet.
In 180 antwoorden gebruikten de engines GEO 64 keer en AEO 31 keer, voor dezelfde leveranciers
Van 4 tot en met 8 oktober 2026 legden we 25 koopvragen over tools voor AI-zichtbaarheid voor aan ChatGPT, Perplexity, Claude en Google AI Overviews, 180 antwoorden in totaal. Geen van de vragen gebruikte een van de twee afkortingen. GEO of de volledige naam verscheen in 64 antwoorden (36%, 95%-interval 29% tot 43%). AEO verscheen in 31 (17%, 12% tot 23%). Veertien gebruikten beide, vaak als één uitdrukking zoals “AEO/GEO”.
De labels deelden leveranciers niet in twee kampen in. De leverancier die in onze steekproef het vaakst werd genoemd, verscheen in 104 antwoorden: 37 noemden de categorie GEO, 11 AEO, 11 gebruikten beide. Op 8 oktober beschreef ChatGPT diezelfde leverancier in het ene antwoord als voor “sophisticated GEO teams” en in een ander als “serious AEO”. Van de vijf leveranciers die het vaakst werden genoemd in antwoorden met alleen GEO, stonden er vier ook in de top vijf van antwoorden met alleen AEO.
De enige naam die sterk naar één kant overhelde, was HubSpot: 6 van de 7 antwoorden die het noemden, zeiden AEO. Dat komt doordat AEO in de productnaam zit. Het label volgt de branding van de leverancier, niet een verschil in wat de tools meten.
Elke engine heeft zijn eigen gewoonte, en het zoekvolume is bijna gelijk
Google AI Overviews zei GEO in 28 van zijn 45 antwoorden en AEO in 10. ChatGPT zei GEO in 23 en AEO in 14. Claude in 10 en 6. Perplexity gebruikte nauwelijks een van beide: 3 en 1. De term AI visibility verscheen in 125 antwoorden, meer dan elke afkorting, al gebruikten 7 van onze 25 vragen die zelf, dus een deel daarvan is echo.
Ook kopers zijn verdeeld. Het maandelijkse aantal Google-zoekopdrachten in de VS, uit Google Ads-data via DataForSEO op 8 oktober, was 880 voor “aeo tools”, 720 voor “geo tools” en 720 voor “generative engine optimization tools”. Een deel van de zoekopdrachten naar “geo tools” komt van mensen die kaartsoftware zoeken.
Welke je nodig hebt, komt neer op twee getallen, onder welke naam dan ook
Laat de afkorting voor wat ze is en vraag elke tool, AEO of GEO, je één koopvraag uit je categorie te laten zien met twee resultaten naast elkaar, per engine:
- Werd je merk in het antwoord genoemd? Dat is de AEO-betekenis, en het getal waarmee de meeste dashboards openen.
- Was je site een van de bronnen die de engine citeerde? Dat is de betekenis uit de GEO-paper, en het vertelt of jouw pagina’s het antwoord voeden of die van iemand anders.
Eén tool met beide getallen is beter dan twee tools met elk één
De twee getallen bewegen apart en wijzen op ander werk. Genoemd maar niet geciteerd betekent dat engines over je leren via pagina’s van anderen, dus je eigen pagina’s zijn het gat. Geciteerd maar niet genoemd betekent dat je pagina wordt gebruikt om iemand anders aan te bevelen. Een tool die er maar één rapporteert, verbergt het andere probleem, hoe hij zichzelf ook noemt.
Proofsource rapporteert beide voor elke gevolgde vraag en engine: het vermeldingspercentage met een Wilson-interval, en de bronnen die elk antwoord citeerde, met de antwoordtekst één klik verder. We hebben een pagina die AEO-tool heet en een die GEO-tool heet, en ze beschrijven hetzelfde product, omdat kopers op beide woorden zoeken.
Waar dit mis kan zitten
De steekproef is één categorie, tools voor AI-zichtbaarheid, over vijf dagen en vier engines. Het is ook de categorie waarvan de leveranciers de meeste pagina’s met deze termen schrijven, dus engines herhalen ze misschien gewoon. Andere categorieën kunnen de labels anders gebruiken.
Sommige van onze vragen noemden leveranciers, als head-to-headvergelijking of vraag om alternatieven, wat de aantallen voor die leveranciers verhoogt. We telden een term als die ergens in een antwoord stond, wat een label voor een tool niet onderscheidt van een vermelding in het voorbijgaan.
De definities hier zijn die van één wetenschappelijke paper en één leverancier. Sommige leveranciers schrijven AEO voluit als AI engine optimization, en anderen trekken de grens tussen de twee termen ergens anders.
